Ainu ist die Sprache der gleichnamigen indigenen Bevölkerung Nordjapans und der Kurilen. Doch sie droht zu verschwinden. Ein Verbot der Sprache und die massive Diskriminierung des gesamten Volkes hat kaum einen Muttersprachler übriggelassen. Doch vielleicht verheißen das Jahr der indigenen Sprachen sowie Sprachunterricht an öffentlichen Schulen und Universitäten doch noch ihre Rettung.

Von Alina Loup

Linguisten präsentieren traurige Zahlen: Schätzungsweise die Hälfte der rund 6.000 Sprachen weltweit werden bis Ende des Jahrhunderts verschwunden sein. Die Gründe für das Sprachensterben sind vielfältig – von einstiger Kolonialisierung, Diskriminierung und Stigmatisierung über Naturkatastrophen, Völkermorde bis hin zur Globalisierung.

Im Falle der Ainu-Sprache wird das Ausmaß des Sprachensterbens deutlich: Lediglich 304 der schätzungsweise etwa 30.000 bis 50.000 in Japan lebenden Ainu gaben in einer 2006 durchgeführten Umfrage an, der Ainu-Sprache mächtig zu sein – Tendenz sinkend. Es bräuchte eine staatliche Initiative, etwa in Form eines einheitlich an japanischen Schulen und Universitäten eingeführten Sprachunterrichts, um den Ainu bei der Revitalisierung ihrer Sprache zu helfen.

Ein Volk verliert seine Rechte

Doch wie konnte es so weit kommen, dass die Ainu um den Erhalt ihrer Sprache bangen müssen? Eine lange Geschichte der Diskriminierung und Assimilation ging dieser Situation voraus.

Das 19. Jahrhundert leitete auf Ezo, wie die heute als Hokkaido bekannte nördlichste Insel Japans bis zu ihrer Annexion 1869 hieß, das Ende der traditionellen Lebensweise der Ainu ein. Bereits seit dem 14. Jahrhundert drängten die japanischen Bewohner der Hauptinsel Honshu vermehrt Richtung Norden. Dort lebte das Volk der Ainu seit jeher im Einklang mit der Natur und verehrte seine Götter in Form von Tieren und den Naturgewalten.

Mit dem am 2. März 1899 verabschiedeten Hokkaido Former Aborigines Protection Act (dt. etwa: „Schutzgesetz für die ehemaligen ersten Bewohner Hokkaidos“) änderte sich das gewohnte Leben der Ainu endgültig: Das Gesetz sah nicht etwa den Schutz der Ainu und ihrer Kultur und Sprache vor – vielmehr verbarg sich hinter ihm eine aktiv betriebene Assimilationspolitik, deren Auswirkungen bis heute anhalten. Unter dem damaligen Gesetz war es den Indigenen Hokkaidos verboten, die Ainu-Sprache zu benutzen. Außerdem verloren sie ihr Recht auf Land, Fisch- und Walfang und das Tragen traditioneller Tätowierungen.

Heute leben viele Ainu in Armut. Nur wenige von ihnen haben eine akademische Ausbildung genossen. Auf dem Arbeits- und Heiratsmarkt treffen viele immer noch auf Vorurteile. Insbesondere auf Hokkaid? sind die Hürden bei der Arbeitssuche oft am größten. Deswegen zieht es einige Ainu in die Hauptstadt Tokyo und in andere Städte auf der Hauptinsel Honshu. Dort können sie ihre Ainu-Identität verbergen.

Doch bei allen Entscheidungen, die die politische und rechtliche Zukunft der Ainu betreffen, beziehen sich die Gesetzesschreiber häufig lediglich auf die auf Hokkaido lebenden Ainu. Diejenigen, die aufgrund von Diskriminierung die Heimat ihrer Vorfahren verlassen haben, fallen aus dem Raster.

Forderungen nach einem Ainu-Sprachgesetz

Ursprünglich war die Ainu-Sprache eine rein mündlich überlieferte Sprache ohne eigenes Schriftsystem. Sie ist nach heutigem Erkenntnisstand nicht mit dem Japanischen verwandt. Sie gilt als isolierte Sprache, deren Ursprünge bis heute umstritten sind. Diese Umstände sorgten mit dem damaligen Verbot der Ainu-Sprache dafür, dass sie mittlerweile in ihrer Existenz bedroht ist – und damit auch das Wissen um Kultur, Geschichte und Religion der Ainu.

Auch wenn das Lehren und Sprechen der Ainu-Sprache heutzutage nicht länger verboten ist – es fehlt an Muttersprachlern, die ihre Sprache an die nächste Generation weitergeben und an Möglichkeiten, die Sprache im Alltag zu nutzen. Zwar gibt es eine wachsende Anzahl an Ainu-Lehrbüchern, Sprachwettbewerben und eine in Ainu geführte Radiosendung. Aber die junge Ainu-Generation wächst in einer stark japanisch geprägten Gesellschaft auf. Es gibt kaum äußere Anreize, die eigene Kultur zu erforschen – zumal die Angst vor Diskriminierung immer noch präsent ist.

Shiro Kayano, Direktor des Nibutani Ainu Museums, fordert daher den Erlass eines Ainu-Sprachgesetzes. Es soll die Errichtung eines Sprachraumes vorsehen, in dem Ainu als zweite Amtssprache genutzt wird. Sobald wichtige Dokumente in Ainu verfasst würden, ergäbe sich automatisch die Notwendigkeit, die Sprache zu erlernen. Die japanische Regierung käme nicht länger darum herum, Sprachunterricht an öffentlichen Bildungseinrichtungen einzuführen.

aus "bedrohte Völker - pogrom" Nr. 310, 01/2019

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